WRATH - Le Blog de Lise-Marie Jaillant

Ligue des Wannabes contre l'Envoi par la Poste (à croire que les éditeurs sont incapables d'utiliser un email!)

Question Internet, les éditeurs vivent encore dans les années 1950. Pas question d'envoyer votre manuscrit par email. Pas question non plus d'envoyer un extrait ou synopsis. Non non non, le brave wannabe est invité à envoyer l'intégralité de son oeuvre:

Lu sur le site de Gallimard: "Les manuscrits adressés par e-mail ne sont pas acceptés (à l'exception des Éditions Gallimard Jeunesse)"

Sur le site de Fayard: "Pour des raisons pratiques et de confidentialité, nous ne lisons pas les manuscrits qui nous parviennent par courrier électronique. Votre manuscrit doit donc être dactylographié et imprimé."

[L'excuse la plus bidon que j'ai jamais lue: "Pour des raisons de confidentialité". Franchement, je me demande ce que ça peut vouloir dire!]

Sur le site de Flammarion: "Vous pouvez nous déposer ou nous envoyer par courrier normal votre manuscrit dactylographié et relié [...] Par ailleurs, le Comité de Lecture ne peut juger un travail à partir de simples extraits ou d'un synopsis. Seuls les ouvrages achevés seront examinés. Après lecture (le délai est de deux mois environ), nous envoyons à l’auteur une réponse, qu’elle soit positive ou négative."

[Ah ah, une réponse positive par la poste! Qui va gober ce genre de truc? Même le wannabe le plus naïf sait que lorsque l'on reçoit une lettre d'un éditeur, c'est mauvais signe...]

Franchement, il est temps de créer une Ligue des Wannabes contre l'Envoi par la Poste (LIWEP). En clair, LIWEP milite pour l'envoi systématique des manuscrits 1) par email 2) uniquement d'un synopsis. Si l'éditeur veut en savoir plus, il peut toujours demander l'envoi du manuscrit complet plus tard.

Résultat: temps et argent gagnés et désastre écologique évité. D'ailleurs, certains éditeurs appliquent déjà ces bons préceptes: Le Diable Vauvert et l'éditeur québécois Antoine Tanguay (si vous avez d'autres exemples, please let us know...)

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Quand Robert Laffont répond personnellement aux wannabes...

Voilà le message que m'envoie un wannabe pour alimenter ma rubrique "Les Conseils de Wrath":

"Il y a un peu plus de 15 jours j'ai balancé mon manuscrit dans une boite aux lettres, direction Robert Laffont.

Pour me joindre, seul mon numéro de téléphone figurait sur la couverture. Le lendemain mon téléphone sonne, bien sûr je ne réponds pas. Deux fois il a sonné. J’écoute ma messagerie et qui j'entends? Une vieille greluche de chez Robert Laffont. Pleine de considération elle me dit:

( J’abrège) oui, pouvez-vous nous rappeler monsieur pour nous communiquer votre adresse et tatata et tatata, au revoir bonne journée, en précisant un numéro où la joindre.

Donc je la rappelle sur ce numéro et lui refile l'adresse. J'apprends par la suite que ce numéro est la ligne directe (tu sens le scénariste?) d’une sainte lectrice relativement connue et qui a déjà sévi en train qu'écrivain, notamment chez Gallimard. Aujourd’hui je reçois le dit manuscrit enrobé d'une séduite enveloppe kraft, elle était douce et belle, mais sans timbres (bizarre.) De plus, le manuscrit a été déposé après le passage du facteur (tu sens l'intrigue? ) A l'intérieur, il y a avait une carte de vœux, non sans rire ça en avait la forme. La carte de vœux n'était, bien sûr, et tu l'auras compris, qu'une lettre type, oui, mais une lettre type écrite à la main.

Elle disait : cher monsieur, malheureusement, votre projet ne pourrait s'intégrer à notre programme d'édition. Nous en sommes désolés. En vous remerciant de la confiance que vous nous avez accordée, nous vous prions de croire à l'assurance de notre considération.

Le truc classique. Je voulais simplement savoir ce que tu en penses? L'ont-ils lu?"

Ce que j'en pense? Que beaucoup de gens dans les maisons d'édition n'ont pas grand chose à faire. Ils sont payés pour lire les manuscrits (ce qu'ils ne font pas) et répondre aux wannabes (ce qu'ils font de temps en temps). Vous allez me dire: pourquoi répondre aux wannabes quand on n'a aucune intention 1) de les publier 2) de donner un avis précis sur leur texte. Eh bien, il faut bien s'occuper et justifier son salaire.

Et puis, envoyer une lettre écrite à la main est vu comme une marque de respect et de considération. Dans l'échelle de prestige, c'est bien sûr au-dessus de la lettre type, mais en dessous du coup de téléphone de l'éditeur. Le wannabe ainsi flatté devient un client fidèle. Pas bête, non?

Pour revenir au cas de Robert Laffont, j'avoue qu'il me faudrait l'avis d'un insider. Qu'en pensent Sirius et les autres?

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Les prix littéraires, une victoire de David contre Goliath? (Ah ah, on se marre!)

Apparemment, les prix littéraires se sont refait une virginité. A bas les magouilles! Vive la transparence! Bienvenue aux petites maisons et aux auteurs inconnus! Enfin, c'est la version qu'essaie de nous vendre Alain Beuve-Méry dans le Monde du 6 décembre.

Ah, c'est quand même poilant de voir ce petit monde parisien s'auto-persuader que non-non-non il n'y a pas de copinage. Alain Beuve-Méry va jusqu'à présenter Anne Wiazemski comme un modèle de vertu:

"Les pressions exercées par les éditeurs ne sont plus aussi manifestes. "Pendant mes deux ans d'exercice de la présidence du jury Médicis, je n'ai pas eu un coup de fil d'Antoine Gallimard, à ce sujet", commente Anne Wiazemski. Aucun livre Gallimard n'a d'ailleurs reçu un des trois prix Médicis (français, étranger et essais) en 2007 et cette année. En revanche, en ayant recours à sa voix double de présidente, Anne Wiazemski a permis le triomphe de "Là où les tigres sont chez eux", de Jean-Marie Blas de Roblès, édité chez un tout petit éditeur, Zulma, face au livre de Jean-Paul Enthoven, publié par Grasset, maison naguère la plus aguerrie aux prix littéraires. La victoire de David contre Goliath."

Rappelons qu'Anne Wiazemski est une pure aristocrate du milieu artistico-littéraire: née en 1947, petite-fille de l'écrivain François Mauriac, elle a été mariée treize ans à Jean-Luc Godard. En 2007, elle nous a gratifiés de ses mémoires: "Jeune Fille". On y apprend des choses passionnantes sur sa jeunesse dans les beaux quartiers, au bras de son meilleur ami Antoine Gallimard. Le même Antoine qui, quarante ans plus tard, deviendra son éditeur: le monde est petit, n'est-ce pas?

Il faut donc un culot énorme pour présenter Anne Wiazemski comme une pasionara anti-copinage, défendant le faible David contre le méchant Goliath. Et ce n'est ni le culot, ni la mauvaise foi qui manque à Alain Beuve-Méry. Il aurait quand même dû relire son article, et supprimer ce détail compromettant:

"La maison Gallimard étant majoritaire dans le capital des éditions POL, les dividendes du prix Goncourt ne lui seront pas étrangers."

Eh oui, les grandes maisons parisiennes sont bien plus rusées que le Monde voudrait nous le faire croire. Un système aussi véreux que les prix littéraires demande un niveau d'habileté assez impressionant. Chaque année, il faut faire croire aux gogos de lecteurs que le livre primé a bien été choisi pour ses qualités littéraires. Heureusement que la presse aux ordres est là pour relayer le message...

[Pour une vision un peu plus franche des Prix littéraires, allez jeter un coup d'oeil au témoignage de Stéphane Million, ex-éditeur chez Scali et maintenant patron de sa propre maison]

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Pourquoi Littell ne traduit-il pas lui-même les Bienveillantes en anglais?

"Il était temps que les Américains, mais aussi les Anglais, puissent lire Littell dans leur langue", s'impatiente le journaliste du Figaro.

Car les éditeurs anglo-saxons ne semblent pas pressés de sortir "The Kindly Ones" (titre que Littell a choisi pour la traduction anglaise des "Bienveillantes"). Apparemment, l'éditeur américain HarperCollins publiera le roman le 3 mars prochain.

Mais on sent que l'enthousiasme n'est pas au rendez-vous outre-manche et outre-atlantique. Pas étonnant quand on voit l'allure du pavé jaunâtre aux armes de Gallimard: 903 pages en petits caractères = succès improbable! D'ailleurs, j'ai eu beau faire une recherche détaillée dans les principaux journaux britanniques et américains, pas moyen de trouver un article récent sur Littell. Seul l'obtention du prix Goncourt en 2006 lui a valu les faveurs de la presse anglophone.

Une question me tarabuste: pourquoi Littell ne traduit-il pas lui-même son chef-d'oeuvre en anglais? Après tout, c'est sa langue natale. Quand je pense que Joseph Conrad et Vladimir Nabokov écrivaient in English, une langue étrangère pour tous deux, je me dis que ce brave Littell a vraiment un problème. La publication en anglais a tout l'air de lui être pénible, ce qui expliquerait ses caprices de diva (cf la lettre ouverte à ses traducteurs publiée dès novembre 2006).

D'après le Figaro, "l'écrivain, qui reste jusqu'à maintenant sur ce seul succès, a préféré confier à quelqu'un d'autre la traduction de son livre, par crainte d'accoucher d'un nouveau récit, au lieu de s'en tenir à l'histoire initiale." Franchement, je trouve cette explication un peu faiblasse: une traduction est, après tout, toujours un nouveau récit. Au fond, j'ai l'impression que Littell a peur d'avoir perdu sa "magic touch" qui lui a valu un tel succès. Ce qu'on appelle communément le syndrome du second roman...

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The Wrath Selection: Les meilleurs romans de 2008

Comme chaque année, je m'efforce de compiler les meilleurs romans. Et comme chaque année, je galère pour trouver des auteurs français dignes d'intérêt. Voilà ma liste de cadeaux de Noël potentiels (dominée par les traductions, comme vous pouvez le constater):

• Pour un ancêtre un peu dur d'oreille:

"La vie en sourdine " de David Lodge. Coup de coeur total, comme dirait ce brave Thomas Clément. J'ai adoré lire les aventures de Desmond, vieux professeur à la retraite séduit par une jeune étudiante. Entre son père mourant, sa femme en pleine "middle-age crisis" et les exigences de la jolie Alex Loom, le pauvre Desmond en viendrait presque à bénir une surdité qui tient à distance les importuns. Vous pouvez lire ma critique complète ICI.

• Pour une tante célibataire ayant fait trois fois le tour du monde:

"Victoire, les saveurs et les mots ". Maryse Condé sait retranscrire l'atmosphère de la Guadeloupe avec une écriture très sensorielle. On s'attache vite à Victoire, victime d'un milieu pauvre et étroit d'esprit. Bref, un beau roman d'apprentissage, écrit dans un français vivant et coloré.

• Pour un cousin pas très doué avec les filles:

"Sur la plage de Chesil ". Le dernier roman de Ian McEwan a fait énormément de bruit en Grande-Bretagne. A juste titre, d'ailleurs. Malgré mes présupposés sur McEwan, j'ai vite accroché à ce récit de dépucelage raté (je sais, le thème ne paraît pas très alléchant...) C'est un des romans les plus improbables que j'ai jamais lus. Un des plus marquants, aussi.

• Et pour tous les amateurs de vrais romans, avec intrigue et personnages, et tout et tout:

"L'autre moitié du soleil ". Le roman de la Nigériane Chimamanda Ngozi Adichie est une prouesse pour un écrivain si jeune. Le contexte historique de la guerre du Biafra est mêlée à une narration sans temps mort. On referme ce livre avec l'impression d'avoir lu un OVNI littéraire: un war novel écrit en style "creative writing" par une Africaine. Les Anglais ont tellement aimé qu'ils lui ont décerné le Orange Prize en 2007.

Voilà, si vous avez d'autres idées pour la sélection 2008, n'hésitez pas...

Le meilleur du "creative writing"

Depuis l'article du Monde, je n'arrête pas de recevoir des messages comme celui-là:

"Je suppose que je ne dois pas être la première à vous poser cette question, étant donné que l'expression "Creative Writing" entre dans les mots clefs de votre blog, mais connaîtriez-vous par hasard un manuel francophone sur l'écriture de romans ? Vous parlez beaucoup du Creative Writing Coursebook dans votre blog mais il n'est pas traduit en français."

Eh oui, le creative writing est encore à l'état embryonnaire en France (contrairement au Royaume-Uni, où l'éditeur Faber & Faber a pour projet d'ouvrir le premier cours de CW privé, afin de concurrencer les universités).

Mais pour revenir à mes lecteurs francophones, mon conseil est simple:

1) Procurez-vous le manuel de Bob Mayer, dont j'ai déjà parlé ICI. C'est ce qui se rapproche le plus d'un bon guide d'"écriture créative": pas de blabla, et des conseils précis (notamment en terme de plan narratif).

2) Si vous comprenez l'anglais, le nec plus ultra est "The Creative Writing Coursebook ", qui propose des exercices vraiment bien faits. Sinon, j'aime bien le manuel de Linda Anderson et Derek Neale (Creative Writing: A Workbook With Readings) , qui inclut de longs extraits de romans/ nouvelles pour illustrer les exercices.

Autre chose: les 'vrais' cours de creative writing sont basés sur le principe de l'"atelier" (workshop). En clair, on y discute les contributions de chacun, à tour de rôle, en essayant d'offrir une critique constructive. Pas question de sortir "tu écris comme un pied", mais plutôt "mmm...tel personnage est intéressant, mais il me semble que ce passage n'apporte pas grand chose à la narration".

Bref, dans un bon workshop, on a l'impression d'être pris au sérieux en tant d'écrivain. On passe du statut de "wannabe écrivant seul dans son coin" à "fellow writer". D'ailleurs, ça m'étonne qu'il n'y ait pas plus d'"atelier-wannabe" en France. En attendant un véritable enseignement du CW dans les universités françaises...

[Voilà une bonne idée pour 2009: vous créez une page Facebook "atelier-wannabe" et vous essayez d'organiser ça une ou deux fois par mois, histoire d'avoir un peu de feedback sur votre écriture!]

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Survivre dans le milieu hostile du web littéraire

Peut-on être écrivain (ou wannabe-écrivain) et se passer de présence sur internet? Non, répond Michael S. Hyatt, le président de l'éditeur britannique Thomas Nelson. Ce qu'il conseille s'apparente fort à un job à temps plein sur internet: non content d'entretenir un site web et un blog, un écrivain "up to date" doit ouvrir une page Facebook et la relier à Twitter. Et ce n'est pas tout: il faut encore fidéliser ses clients (les lecteurs) en répondant à leurs commentaires. Sans compter que les lecteurs ne reviennent que si vous êtes généreux et que vous "montrez de l'amour" (show the love). Bref, vous devez vous mettre au service de votre usager...

Vous l'avez compris, ce que préconise Thomas Nelson est de créer une véritable "marque-auteur": répondre à un besoin, rester à l'écoute du client, ne pas le laisser partir à la concurrence. Au fond, beaucoup d'écrivains français font ce travail de marketing online (sans forcément le savoir!). Les exemples les plus évidents:

• Philippe Jaenada et Marc Lévy, qui répondent aux messages adressés via leur website, et jouent à fond sur l'image "sympa-proche des lecteurs". C'est d'ailleurs sur leur site que je les ai contactés initialement. Et à défaut de créer son propre blog, PhJ alimente le mien (ce qui n'est déjà pas si mal!)
• Dans la catégorie (ex?)-wannabe, François Martini s'en sort bien dans le genre "j'ennuie tout le monde avec mes histoires de publication chez mon cousin". Mais il a très clairement su se créer une image bien identifiable.

Bref, un écrivain même médiocre qui a une bonne présence online s'en sortira toujours mieux qu'un génie hostile au WWW. Et au fond, c'est peut-être mieux ainsi: l'écrivain maudit-et-solitaire a fait son temps...

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Intégriste malgré lui, américanisé malgré tout

Je suis en train de lire "The Reluctant Fundamentalist" de Mohsin Hamid (traduit en 2007 chez Denoël sous le titre "L'intégriste malgré lui"). Le début est assez surprenant: narration à la deuxième personne, et "success story" inversée. Le narrateur, un jeune Pakistanais diplômé de Princeton, s'adresse à un Américain qu'il vient de rencontrer à Lahore. Pour le lecteur, ce destinataire reste invisible. Nous suivons le récit du Pakistanais, entre rêve américain de grandeur et désillusions.

Voilà un extrait (traduit par mes soins). Le narrateur compare son pays avec la civilisation américaine, infiniment plus avancée du point de vue technologique:

"Souvent, pendant mon séjour dans votre pays, ces comparaisons me perturbaient. En fait, elles faisaient plus que me perturber: elles me rendaient aigri. Il y a quatre mille ans, nous, le peuple du bassin de l'Indus, vivions dans des villes construites sur des grilles, avec un réseau d'égoûts souterrain, alors que les ancêtres de ceux qui allaient envahir et coloniser l'Amérique étaient des barbares illettrés. Maintenant, nos villes ne suivent aucun plan et sont insalubres, alors l'Amérique a des universités dont la dotation individuelle est plus large que notre budget national pour l'éducation. Le rappel de cette grande disparité me rendait honteux."

Maintenant, remplacez "quatre mille ans" par "quatre cents ans", "peuple de l'Indus" par "peuple français", et saupoudrez de Roi Soleil, Palais de Versailles, "quand l'Europe parlait français", etc. Vous aurez ainsi la source de l'anti-américanisme, si commun en France. Au fond, il nous est difficile de comprendre la richesse d'universités comme Princeton, au coeur de l'économie du savoir ("knowledge economy"). D'où une rancoeur et une haine effrayante vis-à-vis du Grand Bagne de l'Amérique.

Ce que montre Mohsin Hamid, c'est que la haine des Etats-Unis ne se comprend pas sans une admiration éperdue pour l'American way of life. Comme ce narrateur pakistanais, beaucoup de Français souffrent du déclassement de leur pays. Incapables d'égaler les Américains, ils se réfugient dans un discours de rejet et d'aigreur profondément pathétique...

Mohsin Hamid, "L'intégriste malgré lui", ed. Denoël, 2007, 201 pages, 17 euros

Yann Moix philosophe (et ferait mieux de se taire!)

Quand Yann Moix philosophe, voilà ce que ça donne:

"Ainsi, Guy Bedos, né en 1934, sort aujourd'hui son premier roman. Observant ces vocations tardives, ces carrières entamées in extremis, je me suis demandé si rêver d'être écrivain à 15 ans, et le devenir à 25, n'est pas quelque chose d'anormal. En fait, non : il n'y a pas d'âge pour avoir peur de la mort puisqu'il n'y a pas d'âge pour mourir. Publier à 25 ans, c'est tout simplement avoir peur de disparaître à 26 !"

Quand je lis ça, je me dis que Bernard-Henri Lévy aura décidément fait beaucoup de dégâts dans sa vie. C'est quand même lui qui, d'après la légende, a "découvert" le jeune Yann Moix. BHL était paraît-il si ennamouré de son dernier courtisan que, non content d'assurer la publication de "Jubilations vers le ciel" en 1996, il a mobilisé son réseau pour obtenir une cascade de prix littéraires.

Bref, tout cela nous apprend une chose: c'est que Yann Moix, à 28 ans, avait peur de la mort. C'est pour ça qu'il a voulu publier une bouse un premier roman. Heureusement, le ciel ne nous a pas privés de son génie. Et Yann Moix, non content de nous infliger ses torchons panthéonesques, continue de partager sa philosophie de comptoir...

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