WRATH - Le Blog de Lise-Marie Jaillant

La fin des éditeurs?

Au moment où les ebooks deviennent monnaie courante, pourquoi s'encombrer d'éditeurs "traditionnels"? Ainsi, Carmen Balcells, l'agent littéraire la plus connue du monde hispanophone, vient d'annoncer que certains de ses auteurs sortiraient leurs livres directement sous format électronique.

La raison est simple à comprendre: les droits d'auteur sont bien plus importants sur un site online, que chez un éditeur "papier". En ça, Carmen Balcells s'est montrée particulièrement rusée. Elle a compris qu'à l'heure où l'individu lambda peut imprimer son roman ultra facilement (sur Lulu.com ou autres), l'éditeur "papier" n'est plus incontournable.

On peut imaginer que les sites de téléchargement comme Numilog remplacent complètement les maisons d'éditions traditionnelles. Car après tout, les compétences ancestrales des éditeurs (sélectionner les manuscrits et les proposer en format papier) sont aujourd'hui remises en cause. Si les éditeurs parisiens faisaient correctement leur travail, nous n'aurions pas tant de bouses sur les étagères de la Fnac.

En clair, un champ d'opportunités s'ouvre pour les wannabes. C'est notre travail, maintenant, de renoncer au prestige de la publication papier, et de nous tourner vers la publication électronique...

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Nicolas Fargues: "Je n'écris pas la littérature que j'aime"

Je viens d'assister à une conférence de Nicolas Fargues, organisée pour la sortie de la traduction anglaise de "J'étais derrière toi". Pour ceux qui connaissent un peu mon blog, vous savez que je déteste l'écriture de Fargues. Je fais partie de ceux que "les phrases et les descriptions sans fin, l’accumulation de verbes et d’adjectifs à la suite, les monologues prétentieux et le narcissime de troisième zone" finissent par fatiguer (voir ICI).

Cela dit, j'étais curieuse de voir en chair et en os le beau Nicolas. Car malgré le degré zéro de sa prose, il a quand même réussi à conquérir un public assez impressionnant. "J'étais derrière toi" s'est vendu à environ 87 000 exemplaires depuis sa sortie chez P.O.L. en janvier 2006, et à 169 666 exemplaires en Folio depuis août 2007 (Source: Edistat).

Effectivement, la petite salle de l'Institut français de Londres était pleine de lectrices enamourées. Et Nicolas Fargues ne les a pas déçus. Non content d'afficher un physique d'éphèbe - yeux verts, cheveux noirs mi-longs, look d'Italian lover - il pratique l'art de parler de lui avec un naturel déconcertant.

Car figurez-vous que dans "J'étais derrière toi", tout est vrai. Il a voulu parler de lui, et être lui-même (le mot myself, prononcé avec un accent français charming, revient en permanence dans sa bouche). Quand il avoue un défaut, c'est un défaut adorable, qui lance un frisson de désir dans l'audience.

"Mon problème, c'est que j'accorde beaucoup d'attention aux femmes. Et mon ex-femme, elle, voulait un vrai mec."

Il lance un regard langoureux vers le premier rang, j'entends un soupir, mission accomplie, il s'est montré vulnérable et sensible, tout ce que les femmes adorent. Après avoir lancé quelques piques contre son ex-femme, le beau Nicolas enchaîne sur sa maîtresse italienne (qui est aussi un personnage du livre, bien évidemment). Après une aventure passionnée, lui et la belle Italienne se sont séparés en bon terme. Elle vient même de lui envoyer son premier roman pour avoir un avis...

Bon, je vous passe les détails sur les aventures des parents de Nicolas F.: les maîtresses de son père, les amants de sa mère,... A un moment, l'interview dégénérait carrément en confession sur le divan. Mais je suppose que cette intimité était parfaitement étudiée: c'est tout un travail de se montrer vulnérable et sensible.

Plus intéressant: ses remarques sur l'écriture. "J'étais derrière toi" lui a demandé quatre à cinq mois de travail, avec très peu de corrections. "Mais vous savez, je n'écris pas la littérature que j'aime. Mes goûts sont très différents."

En clair, Nicolas Fargues ne lirait pas des auteurs qui écrivent comme lui. L'autofiction le gave (et on le comprend). Par contre, quand il s'agit de lui-même, c'est différent. "It's difficult not to be the hero of the story", a-t-il ajouté avec une petite moue charmante...

"J'étais derrière toi ", Folio, août 2007, 5,70 €

Un peu de modestie, chers wannabes!

Comme vous le savez peut-être, je vis à Londres depuis quatre ans, bientôt cinq. Et parfois, je me sens un peu déconnectée de la mentalité des Français "de métropole", ceux qui sortent rarement de leur beau pays natal et n'ont que mépris pour "l'étranger" (assimilé à un ensemble de menaces américano-libérales).

Prenons un exemple concret. Depuis un certain temps, je reçois des emails de lecteurs du Québec mais aussi de France me demandant des conseils sur le creative writing: quel manuel consulter? à quel cours s'inscrire? etc...

Et je fais mon possible pour répondre à ces questions (voir ICI ou LA). Seulement voilà, une autre frange de mes lecteurs ne veut pas entendre parler de creative writing et encombre mes colonnes de commentaires particulièrement bornés. Il est donc temps de détruire certains préjugés:

Préjugé n°1: "Le creative writing, c'est de l'usine à roman de gare. Si je veux écrire comme Marc Lévy, je n'ai pas besoin de cours!"

Si vous sortez ce genre de remarque à un Anglais ou un Américain un tant soit peu lettré, il secouera la tête sans comprendre. Ainsi, Jonathan Franzen a enseigné le CW à l'université de Swarthmore. Or comment chacun le sait, Franzen est également l'auteur le plus élitiste qu'est jamais produit New York: en 2001, il a refusé de participer au show d'Oprah Winfrey, estimant qu'il n'avait rien à voir avec la culture de masse défendue par Oprah.

Rappelons également que la liste des enseignants de Princeton comprend entre autres Jeffrey Eugenides, l'auteur de "Virgin Suicides". Pas vraiment votre roman de gare moyen! (Sans compter Edmund White et Joyce Carol Oates...)

Préjugé n°2: "Moi, je suis un vrai artiste. Je ne vais pas formater mon écriture avec des règles rigides. Je suis pour la liberté créatrice, pas pour l'endoctrinement."

Prenons un roman comme "American Psycho" (qui, comme chacun le sait, est ma bible). Vous croyez vraiment que B.E. Ellis aurait pu produire ce chef d'oeuvre s'il n'avait pas suivi des cours de CW pendant des années? C'est justement parce qu'il savait déjà écrire, parce qu'il connaissait les règles de base qu'Ellis a pu tenter d'autres combinaisons créatrices.

De même que Matisse a fréquenté la très normative Ecole des Beaux-Arts avant de se lancer dans des compositions plus audacieuses, de même que Marguerite Duras a commencé par des romans "à intrigue" avant d'écrire "Le Vice-Consul", il est normal pour un wannabe de commencer par apprendre les règles de son art.

Car au fond, l'attitude française bornée est très proche du nihilisme punk: "je me mets à beugler sans savoir comment me servir d'une guitare". Désolée, mais ce n'est pas comme ça que je conçois le métier d'écrivain. J'ai 27 ans, j'ai probablement dix ou quinze ans d'écriture devant moi. Je veux maîtriser les règles de base, et continuer à progresser. Mon modèle n'est pas Proust, mais plutôt Lionel Shriver (ancienne élève de CW à Columbia University). Finalement, je suis bien plus modeste que tous ces wannabes qui crachent sur l'écriture créative: je ne me prends pas pour un génie, juste pour quelqu'un qui a encore beaucoup à apprendre.

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Comment déterminer qu'une idée de roman est la bonne?

Marielle, une lectrice de mon blog, voudrait connaître votre avis sur ces deux idées de roman:

"La 1ere est une histoire romantique : Kiara Jensen est une jeune femme de 25 ans qui vient s'installer à paris, après qu'on lui ait proposé un poste d'assistante d'édition. Deux mois après son arrivée, elle commence à avoir des rêves. Au préalable succincts,  ils deviennent de plus en plus précis, jusqu'au soir ou elle voit la scène en entier. Elle est en proie à de nombreuses questions dont elle ne trouve pas les réponses. La singularité de sa situation s'accentue quand elle rencontre  par hasard Chace Connely dans les rues parisiennes. Les ressemblances entre les deux hommes est  frappante. Malgré son caractère affirmé, le doute s'installe dans son esprit d'autant que Chace est un homme charmant et qui lui plait terriblement.

La 2nde est un peu plus personnelle: Kimia n'est encore une enfant quand ses parents décident qu'il est temps pour la famille de repartir dans son pays pour être au plus près de sa famille. Elle qui avait jusqu' à présent toujours vécu en Europe, le dépaysement à son arrivée en Afrique est total. Mais elle va finir par aimer cette terre qui est celle qui vu naître ses ancêtres. Adolescente à présent, elle ne se voit plus vivre ailleurs que dans son pays, sa famille, ses amis y sont. Mais les évènements vont en décider  autrement. En effet, la guerre civile  et l'explosion de son cocon familial, vont changer la donne du destin de la jeune fille."

Je pense que la première idée ne tient pas: bien trop "Hollywood" dans le mauvais sens du terme, avec les grosses ficelles des séries B (l'insatisfaction du quotidien, l'homme que l'héroïne rencontre par miracle,...). Mais j'aime bien la deuxième idée. Comme le reconnaît Marielle, l'intrigue est tirée de son expérience personnelle. Or une des règles de base pour un premier roman est "write what you know".

Mon conseil: écrire à la première personne, et être attentif aux descriptions. Beaucoup de wannabes (moi y compris) ont tendance à parler de leurs sentiments sans avoir ancré le récit dans un cadre, en utilisant les cinq sens (vue, ouie, mais aussi odorat, goût, toucher auxquels on pense moins).

En tout cas, je souhaite bon courage à Marielle (qui sera peut-être la nouvelle Adichie, qui sait?). Et n'oubliez pas que ma rubrique "Les Conseils de Wrath" vous est ouverte!

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La Star Bookacademy: pourquoi pas?

Le secteur de l'édition s'enfonce chaque jour un peu plus dans la crise, et tout le monde sait pourquoi: à force de publier des navets, pas étonnant que les lecteurs se soient lassés et préfèrent investir sur une carte de bibliothèque! Ce phénomène de long terme est bien sûr renforcé en période de baisse de pouvoir d'achat.

Mais en bonne élève de l'école libérale-anglo-saxonne, j'ai tendance à associer "crise" avec "opportunités". Puisque l'édition ne répond plus aux besoins des consommateurs, pourquoi ne pas changer les méthodes de sélection des éditeurs?

En clair, laisser tomber le système de copinage ("Je publie mes potes et tous ceux qui m'ont bien ciré les pompes") et choisir la sélection par le mérite. Vous allez me dire qu'un artiste n'est pas un fonctionnaire, qu'on ne peut pas organiser de concours pour déterminer le meilleur, ... et vous aurez tort.

Prenons l'exemple du collectionneur britannique Charles Saatchi, connu pour avoir découvert les YBA (Young British Artists, groupe hétéroclite qui inclut Damien Hirst). Saatchi vient d'annoncer qu'il participera à une émission télé pour découvrir l'artiste de demain. 

Bien sûr, j'aurais pu également pu citer la Star Ac pour les chanteurs ou l'initiative de l'éditeur Harper Collins, qui a décidé de publier trois auteurs du site Authonomy.com. A la base de toutes ces initiatives, un même principe: le public est roi, le public doit décider de ce qu'on lui propose à écouter/ contempler/ lire.

Bref, le règne de l'éditeur-roi est terminé. Les décideurs artistiques ne sont plus des monarques absolus, accordant une publication selon leur bon plaisir. Et ça, même Léo Scheer ne l'a pas compris. Il faut pourtant bien reconnaître que LS est plus malin qu'un éditeur parisien moyen (disons plutôt: moins bête). Il a compris l'insatisfaction grandissante de l'immense majorité des wannabes, et a alors lancé son projet Manuscrits. Mais là où il a raté une étape, c'est sur le processus de sélection: la publication papier est accordée au cas par cas, selon des critères opaques décidés par le Prince.

Or seul un système de sélection parfaitement transparent permettra de sortir de la médiocrité littéraire française. Passer du statut de wannabe à celui d'écrivain-publié demande des règles claires: formation reconnue en creative writing, puis compétition entre les meilleurs (avec l'avis du public). C'est en ça où je trouve l'initiative d'Harper Collins intéressante. A quand une véritable Star Bookacademy?

Le Prix Orange du Livre

...est un peu le parent pauvre du prestigieux Orange Prize britannique (pourtant sponsorisé par la même entreprise, comme vous vous en doutez). Sept internautes seront invités à participer aux délibérations, et le prix sera remis en juin: “Le livre qui aura rassemblé le plus grand nombre de votes sera le lauréat du Prix Orange du Livre 2009″. La Feuille souligne à juste titre que le principe du vote online est toujours soumis à d'innombrables récriminations, comme on a pu le voir avec les Blogauteurs. Et un jury qui comprend l'ex de Patrick Bruel, Amantha Sthers, ce n'est jamais très bon signe.

Mais bon, je ne vais pas commencer à cracher sur ce prix avant d'avoir vu les résultats. Qui sait, peut-être qu'un d'entre vous sera sélectionné pour faire partie des jurés. Dans ce cas, par pitié, évitez de récompenser le roman de PhJ (ah, ah, just joking!)

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Marketer le passé: le cas du Journal d'Hélène Berr

"Certains sujets [historiques] sont devenus la proie de véritables marchés éditoriaux, cinématographiques, audiovisuels, etc. Le passé, décliné sur le mode de la mémoire, a une valeur. Dans notre société, il recèle une valeur marchande", écrit l'historien Henry Rousso dans "La hantise du passé" (1998).

Cette remarque sur la valeur marchande du passé me paraît plus que jamais d'actualité. Prenons l'exemple d'Hélène Berr, morte en déportation à seulement 24 ans. Son journal, publié par les éditions Tallandier l'année dernière, vient juste d'être traduit en anglais.  Mariette Jacob, la nièce d'Hélène Berr, sera à Londres le 25 février dans le cadre de la Jewish Book Week.

Bien sûr, je compte suivre ce "book launch" de très près. La fascination des Anglo-Saxons - et pas seulement dans la communauté juive - pour ces histoires de journaux-presque-perdus-mais-retrouvés-par-miracle ne cesse de m'étonner. Je pense qu'il y a là une confusion surprenante entre le récit autour du texte et le texte lui-même. En clair, quand on achète "La Suite française" ou "Le journal d'Hélène Berr", on achète bien plus qu'une narration. On achète les circonstances autour de cette narration (souvenez-vous de l'exposition de la valise contenant le manuscrit de la "Suite française"...)

Les éditeurs l'ont bien compris, d'ailleurs. En marketant Hélène Berr comme une nouvelle Anne Frank, ils espèrent capitaliser sur la vague des "récits de vie", basés sur des "faits réels". Et si ces récits de vie se passent dans un passé controversé comme la France de Vichy, all the better! Car décidément, Henry Rousso avait raison: le passé est une source inépuisable de best-sellers....

Règle n°1 de la publication: prétendre être vertueux tout en copinant à mort (Case Study: Axl Cendres et Antoine Dole)

Souvenez-vous, c'était il y a (presque) deux ans. L'équipe d'En attendant l'or(dure), revue littéraire pseudo-alternative, organisait une soirée 100% copinage. L'occasion de cirer les pompes des quelques écrivains publiés, tout en prétendant défendre un projet honnête et pro-wannabe.

Deux ans plus tard, cette rhétorique vertueuse a laissé place à une réalité moins glorieuse. La revue En attendant l'or a coulé, et, à ma connaissance, peu de wannabes s'en sont plaints. Et surtout, les masques sont tombés. Le fondateur de la revue, Antoine Dole, "parraine" maintenant ouvertement ses amis chez Sarbacane. Le dernier en date? Axl Cendres, une ancienne d'En attendant l'or.

A l'époque de sa publication dans la revue, Axl Cendres défendait une conception très puriste et anti-copinage: non non non, je ne connaissais pas Antoine Dole avant de me faire éditer dans sa revue (voir les commentaires de ce post).

Et maintenant, Axl Cendres serait capable de nous sortir que si elle est publiée 1) dans la même maison d'édition 2) dans la même collection que Dole, c'est par le plus grand des hasards. Si, si, elle a envoyé son roman par la poste de façon anonyme...

En attendant, la clique habituelle de blogueurs joue au traditionnel renvoi d'ascenseur. Si je comptais tous les posts dithyrambiques que La Lettrine a consacrés aux éditions Sarbacane, j'y passerais la nuit (cf 19 janvier 2009, 16 janvier 2009, 5 août 2008, 3 août 2008, interview de l'éditeur Tibo Bérard le 25 juillet 2008,...) Mais non non non, le copinage n'existe pas dans le milieu vertueux de l'édition...

Yann Moix, le pamphlétaire du pauvre

Quand Yann Moix fait une critique négative, ça donne un article intitulé "Olivier est gentil". Il s'agit bien sûr d'Olivier Adam, qui fait l'objet d'un énorme battage médiatique (et qui a bien besoin qu'on se moque un peu de lui!). Sauf que Yann Moix a le talent de pamphlétaire d'une Chantal Goyat accouplée avec Carlos:

"Pour moi, Olivier Adam, ce sont des scénarios écrits en français. C'est-à-dire dans une langue correcte, avec toutes les naïvetés, les lourdeurs, les clichés que cela comporte inévitablement parfois. Chez Adam, quand on bâille (ce fut souvent mon cas) c'est évidemment « à s'en décrocher la mâchoire ». Et lorsque la mer s'étend c'est à… C'est à ? Je vous le donne en mille : « à perte de vue », bien sûr. Et, dans la même phrase, l'air qu'on respire est inéluctablement « frais et chargé d'embruns ». On trouve encore de petites nunucheries comme : « Pendue au téléphone, Nadine irradiait d'une lumière quasi religieuse » ou encore, carrément pathétique et ado : « Je l'ai écouté un long moment me parler des temples déserts et traversés par le vent, du cimetière des pauvres où se pressaient mille bouddhas de pierre, de l'étang du Daikaku-ji et des paysans courbés dans les rizières, des pavillons de bois et de la forêt de bambous de Sagano, du pont sur la lune à Arashiyama et des lumières d'Osaka. » C'est ça, que j'appelle du littéraire."

P-A-T-H-E-T-I-Q-U-E! Yann Moix se rend-il compte que sa critique est aussi chiante que la bouse d'Olivier Adam? Non, probablement pas. Alors, mon brave Yann, si tu me lis, va faire un tour ICI pour étudier ce qui fait une bonne critique négative. En clair, si tu veux une bonne satire, il faut y mettre des tripes: pousser le ridicule et appuyer sur les points faibles. Mais pour ça, mon brave Yann, il faudrait que tu saches toi même écrire (creative writing, anyone?)

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Apprendre l'écriture au Québec

Si vous habitez Montréal et les environs, et si vous cherchez un cours d'écriture créative, le département d'étude littéraire de UQAM propose un programme de master plutôt intéressant. D'après une des lectrices de mon blog, qui est inscrite dans ce programme, le rapport qualité-prix est imbattable.

Les frais d'université s'élèvent à environ 500 $ (soit 300 euros) par semestre. Il y a 2 séminaires soit 6 heures de cours par semaine, avec des entretiens individuels et des réunions. Lors de la 1ere année, les étudiants élaborent un projet: recueil de poèmes, nouvelles, ou roman. La deuxième année, les étudiants sont "parrainés" par un écrivain-prof qui les guide dans leur projet.

Voilà, je n'ai pas testé le programme moi-même, mais je tenais à vous transmettre l'info. Des cours d'écriture créative en français et dans un cadre universitaire, ce n'est pas si courant!