WRATH

Marc Lévy, "Le Premier Jour": un grand roman d'aventures, avec des éléphants, des volcans et des bateaux!

"C'est un roman d'aventures . . . C'est un roman où on passe d'un pays à un autre: il y a des volcans, il y a des avions, il y a des éléphants, il y a des bateaux, il y a des tempêtes, il y a des situations extrêmement vertigineuses, il y a bien sûr une histoire d'amour, il y a tout ça. Il y a des dangers, il y a des poursuites..."

Ah, j'adore! Marc Lévy est quand même un génie de la vente: présenter une intrigue de façon aussi ridicule, et pourtant aussi alléchante (façon catalogue de recettes bestsellers), il faut le faire! Bien sûr, je vais m'empresser d'acheter "Le Premier Jour", sorti le 25 juin.

Merci à Fluctuat pour l'info

Les wannabes des années 1920

En ce moment, je m'intéresse de près à l'expérience de la Grande Guerre, et à la façon dont les écrivains britanniques l'ont racontée. Et voilà ce que j'ai lu dans Facing Armageddon: The First World War Experienced*:

On peut estimer à 400 le nombre d'ouvrages sur la guerre parus entre 1918 et 1939. La majorité des manuscrits de romans sur la guerre a sans nul doute été refusée, comme la plupart des manuscrits qui arrivent sur les bureaux des éditeurs. Pratiquement tous ces manuscrits rejetés ont été détruits, selon toute probabilité.

Derrière ces affirmations un peu froides se cache un vrai problème. Ce sont les éditeurs, et non les auteurs, qui font la littérature. Ce qu'on lit aujourd'hui de la Grande Guerre a en fait subi une triple sélection: sélection des éditeurs, puis des critiques littéraires (qui assurent le "buzz" autour d'un ouvrage), et enfin, de la postérité.

Qu'il y ait sélection ne me dérange pas. Après tout, le temps des lecteurs est limité, et il faut bien qu'un tri des manuscrits soit réalisé. Mais sur quels critères se fait la sélection? Est-ce que, comme le prétendent les éditeurs, tous les manuscrits sont lus et seuls les meilleurs sont retenus? Non, bien sûr. Le "qui tu connais" a bien plus d'importance de "qu'est-ce que tu écris". C'était le cas il y a 90 ans, et c'est (malheureusement) toujours le cas aujourd'hui.

Reste à savoir si ces wannabes des années 1920 ont vraiment détruit leurs manuscrits, ou bien si leurs écrits se sont perdus au fil du temps. Il me semble qu'un wannabe qui a vraiment travaillé sur ses écrits ne peut pas détruire de lui-même son ouvrage, même refusé par cinquante éditeurs. Qu'en pensez-vous? Seriez-vous capable de jeter votre manuscrit refusé?

*Cecil, Hugh, and Peter Liddle, ed., Facing Armageddon: The First World War Experienced (London: Leo Cooper, 1996), p. 801

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Ballard: vivre avant d'écrire?

Est-ce que la mort de Ballard, le cultissime auteur de Crash, prouve vraiment qu'il faut vivre avant d'écrire? C'est du moins la thèse de ce blogueur du Guardian.

En effet, Ballard a connu l'occupation japonaise de Shanghai, avant d'être enfermé dans un camp de prisonniers de guerre, puis de servir dans la Royal Air Force pour ensuite devenir vendeur d'encyclopédies.

Bref, sa vie fut plus épicée que la plupart. Et pour nourrir l'inspiration, rien de mieux que des expériences hors du commun.

Pourtant, "Crash " (qui pour moi reste le meilleur Ballard) n'a rien à voir avec un récit d'aventures. N'importe aurait pu avoir la même idée: depuis James Dean, le lien entre sexe et accident de la route n'a rien d'original. Et pourtant, "Crash" est un roman extraordinaire, d'une beauté visuelle à couper le souffle (ah, la scène où le corps de Gabrielle est sortie de la carcasse de sa voiture de sport...)

Au fond, je suis très partagée sur cette question "faut-il avoir vécu pleins de choses pour bien écrire?". D'un côté, j'ai du mal à supporter tous ces péteux façon Zadie Smith, sortant à peine de Cambridge et s'imaginant être des princes de la littérature. De l'autre, je valorise trop l'imagination sur l'auto-fiction pour vraiment croire qu'une vie remplie suffit à faire un bon écrivain. Qu'en pensez-vous?

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Copinage, bassesse et renvois d'ascenseur

EDNY MACNY 090807 A
Originally uploaded by terence4gillian

Dans "Comment se faire des ennemis " de Toby Young, le narrateur/ auteur va d'échec en échec. Journaliste londonien semi-loseur, il reçoit un coup de fil du patron de Vanity Fair, qui lui propose de tenter sa chance à New York. Mais l'opportunité se transforme bien vite en occasion manquée. Car Toby est le roi de la gaffe politiquement incorrecte et des situations embarrassantes. Voulant faire une blague à un collègue, il fait venir une strip-teaseuse dans les locaux très chics du magazine ... sans savoir que c'est le jour des enfants. Résultat: pleins de gamins en visite de découverte "où travaillent papa/maman" tombant nez à nez avec la strip-teaseuse !

J'ai absolument adoré ce livre, du titre ("How to Lose Friends and Alienate People "), à l'humour British, en passant par les parties de réflexion. Toby Young n'a visiblement pas peur de combiner le gros comique à la Nick Hornby à des passages plus intello. Ainsi, la réflexion sur le système de copinage dans la presse glossy m'a bien sûr enchantée. Débarquant en outsider dans un milieu dont il ignore les règles, Toby Young est stupéfait du niveau de bassesse des journalistes de Vanity, prêts à tout pour obtenir un article avec une star. Au fond, il n'arrive pas à réconcilier sa vision du journaliste -impertinent, ne respectant rien ni personne - et la réalité de larbin des employés de Vanity Fair.

De plus, l'absence de méritocratie finit vite par lui taper sur les nerfs. Dans une Amérique où les puissants ont bonne conscience - puisqu'ils sont successful, c'est parce qu'ils sont meilleurs que les autres - voir l'envers du décor a quelque chose de révoltant.

Et bien sûr, je n'ai pas pu m'empêcher de penser au milieu hostile de l'édition. Quand j'ai débarqué avec mon roman à publier, je croyais vraiment que les écrivains pouvaient dire ce qu'ils pensaient. Quelle erreur! Un écrivain parisien est plus proche du laquais que du libre-penseur. Avec tous les puissants à flatter, et les ascenseurs à renvoyer, la liberté de parole est très, très secondaire. Quant à la méritocratie, laissez-moi rire. Si le niveau des écrivain publiés est supérieur à celui des wannabes, il y a du souci à se faire pour l'avenir de la littérature française...

"Et qu'on m'emporte", Carole Zalberg

Au moins, Albin Michel tire les leçons de ses erreurs. Souvenez-vous des extraits affligants de "La mère horizontale" de Carole Zalberg. Pour la sortie de la suite - eh oui, il y a une suite - l'éditeur a sagement préféré cacher le contenu.

Pour ceux qui ne connaissent pas Mme Zalberg, sachez qu'à défaut de savoir écrire, elle est abordable et bien présente sur le web. Normal, vous allez me dire: quand on n'a pas beaucoup de lecteurs - 1371 pour la "Mère horizontale" -, autant être sympa avec eux...

Allez, je vous laisse avec le résumé, un brin ridicule, de "Et qu'on m'emporte":

"Ce nouveau roman est celui de la mère de cette mère horizontale. Celle dont Sabine essaya vainement enfant, adolescente et jeune d'adulte d'attirer l'attention par sa dépravation sexuelle. Une histoire qui se termine dans la toxicomanie et un nouvel échec maternel, triste carbone d'un premier désastre affectif.
Ce que pense Emma de sa relation avec sa fille aînée, ce qu'elle pense d'elle-même, vous allez l'apprendre sur son lit d'agonie. Evitant une nouvelle fois le ton larmoyant, Carole Zalberg explore l'intimité de l'a-maternité avec une simplicité et une singularité exceptionnelle dans ce monologue métaphysique."

  Carole Zalberg, "Et qu'on m'emporte", ed. Albin Michel, 2009

Non, tous les romans africains ne sont pas chiants!

Quand on me dit "roman africain", je pense à Mabanckou et je me mets à bailler. Mais il y a bien évidemment des écrivains africains qui savent écrire, c'est-à-dire qui savent écrire à l'américaine avec personnages-intrigue-péripéties. La Nigériane Chimamanda Ngozi Adichie fait partie de ceux-là: "Half a yellow sun" est une petite merveille, traduite récemment en français .

Je viens également de découvrir J.M Coetzee, un auteur blanc originaire d'Afrique du Sud. Son roman "Disgrâce ", qui a obtenu le prestigieux Booker Prize en 1999, se situe dans un pays qui émerge à peine de l'apartheid. Le professeur David Lurie vient de se faire licencier suite à une aventure avec une étudiante. Il rejoint alors sa fille qui vit dans une ferme isolée. Lurie s'adapte vite au rythme de la campagne, et se prend à croire à un nouveau départ. Mais lui et sa fille sont bientôt victimes d'une attaque barbare, qui va les laisser profondément traumatisés...

Ce que j'ai aimé dans "Disgrace", c'est tout d'abord la description d'une société divisée, où les Blancs   vivent dans un climat de menace permanent. Mais J.M. Coetzee refuse les solutions faciles et les coupables évidents. Son personnage David Lurie est un être antipathique, qui pourtant ne mérite pas le sort qu'il subit. En ça, la scène de l'agression est vraiment bien écrite. Si vous avez l'occasion de lire le livre, soyez attentif au jeu des points de vue: que voit Lurie de l'agression de sa fille? N'est-il pas pire d'imaginer plutôt que d'être témoin?

Bref, Coetzee mérite entièrement ses nombreux prix (dont le Nobel en 2003). Mais il mérite très clairement mieux que les couvertures hideuses de l'édition de poche en français (à droite). Comparez avec l'édition anglaise, et vous comprendrez pourquoi les éditeurs anglo-saxons vendent plus de livres que leurs homologues parisiens...

Quand Marco s'attaque à Satan

Je me comporte désormais comme un éditeur. Comme je croule sous les livres, j'ai décidé de déléguer une partie de mes lectures à Mr Chproutz. Mon lecteur professionnel est recommendable, car 1) il ne s'intéresse ni de près ni de loin au milieu de l'édition (donc n'en a rien à faire des stratégies de pouvoir et de hype: seul le texte lui importe) 2) en tant que scientifique, il lit un peu de tout, et n'a absolument aucune prétension au "bon goût" littéraire.

Mr Chrouptz a donc lu le roman que Marc Séfaris (alias Marco) m'a envoyé. Pour ceux qui ne connaissent pas Marco, sachez qu'il est prof de français et chef de famille. Pas facile dans ces conditions d'écrire un roman, encore moins de se faire publier. "Confessions de Satan " a pourtant su séduire Jacques André, un petit éditeur lyonnais qui publie également Mary Dollinger.

Mon impression sur la couverture et le travail éditorial: le livre est vendu 13€, ce qui n'est pas donné. La couverture rouge est franchement hideuse, le papier est de mauvaise qualité et sur la photo en quatrième de couverture, Marc Séfaris a l'air d'un terroriste libanais recherché par Interpol. Bref, ça ne donne pas envie d'acheter le bouquin!

L'impression de Chrouptz sur le contenu du texte:

"Commençons par un petit résumé: Marie Raffin est une journaliste débutante, qui se fait harceler par une bande de pseudo-satanistes complètement losers. La police s'en fout, donc elle fait l'enquête elle-même. Enquête qui la dirige vers un auteur, autrefois assez successful mais qui a tourné à moitié barge et vit reclus. Il prétend avoir rencontré le diable, un de ses bouquins ("Confessions de Satan") étant le compte-rendu de cette rencontre. Marie forme un lien un peu ambigu avec cet écrivain.

Points positifs:
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- Le cote polar rend le récit tres accrocheur, avec intrigue, retournements de situation etc...

- Le personnage de Marie n'est pas mal du tout, avec son père malade, son frère névrotique et son ex-boyfriend plutôt passif. Tout cela est assez crédible et bien conduit. De plus, le personnage principal feminin, décrit par un auteur masculin, m'a semblé crédible.

- Le personnage de l'ecrivain permet d'insérer des passages poétiques, sans rapport avec l'intrigue mais qui passent bien.

Points négatifs:
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- Trop court. Comme souvent, quand il y a une intrigue on veut en savoir plus. Notamment sur les pseudo-satanistes, sur le boulot de Marie etc... (mais c'est pas vraiment tres négatif: Un bouquin illisible ne paraît jamais trop court)

- Sur le style, globalement c'est pas mal mais il y a une grosse lourdeur: toutes les 2 pages, l'auteur met une ennumeration. une ou deux c'est pas mal, mais sur tout le bouquin c'est lourd!

Exemple: 'Suivaient séquestration dans une chaufferie et demande de rançon bidon, coups gratuits, voisinage goguenard, insultes antisémites, tortures collectives, chacun son tour, cigarette écrasée sur le front, corps encore tressautant jeté là, à côté de la voie ferrée, absence totale de remords, interview du tueur triomphant. On parlait de barbarie, de crime inhumain, de violence inouie, et ce n'était plus des images, des hyperboles de medias  blasés, les mots commencaient sérieusement à manquer, le langage des journalistes, longtemps exuberant, apparaissait soudain insuffisant, éthique, les phrases peinaient à suivre le reel, les analyses devenaient confuses, lacunaires, on hésitait à dire la chose, on osait à peine l'imaginer, on devenait allusif.'

Bon, ce petit avis m'a donné plutôt envie de lire "Confessions de Satan". Pour un deuxième avis, vous pouvez également aller faire un tour sur le blog Arc-en-Ciel.

Marc Séfaris, "Confessions de Satan", Jacques André éditeur, 182 pages, 13€

Ecrire de la Poésie pour les Nuls

Je suis en train de lire un recueil de poèmes d'Ezra Pound, un des auteurs modernistes les plus connus en Grande-Bretagne. Et en parallèle, je lis aussi quelques essais qu'a écrit le sieur Pound pour justifier le choix de ses mots. Et bien figurez-vous qu'il écrit des pages et des pages sur une rencontre qui l'a beaucoup marqué, sur une femme qu'il a vue à la sortie du métro. Et voilà le poème en question:

In the station of the metro

The apparition of these faces in the crowd;

Petals on a wet, black bough.

("Bough" veut dire un rameau, une branche)

Bizarrement, je trouve ce très court poème plutôt réussi, pas vous? Comme quoi, le style poétique japonais a donné des trucs intéressants. On a vraiment l'impression que même un wannabe sans expérience poétique (ce qui est mon cas) peut produire quelque chose de correct facilement.Tout cela me donne envie d'écrire ce poème sur Londres que me réclame Une Ville Est Un Poème depuis un certain temps...

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Sadie Jones, "Le Proscrit": un récit noir incroyablement bien construit

J'ai lu "The Outcast" de Sadie Jones l'année dernière, mais la traduction française vient de paraître chez Buchet-Chastel. Voilà la présentation de l'éditeur:

"Dans cette petite ville du Surrey, au sud de Londres, pendant les années cinquante, tout le monde va à l'église, joue au tennis et fête Noël dans l'insouciance et l'alcool ; les jobs s'obtiennent au cours de conversations de quelques minutes au coin du feu, et les jardiniers sont aux petits soins pour les massifs de fleurs des riches demeures victoriennes. Mais cette façade hypocrite et fragile se fissure à partir du jour où le petit Lewis Aldridge, âgé d'une dizaine d'années, assiste, impuissant et terrifié, à la noyade de sa maman adorée, libre d'esprit et anticonformiste. Privé du réconfort d'un père à peine revenu de la guerre, homme froid, autoritaire et accablé par le veuvage, Lewis se rétracte dans la douleur et sombre peu à peu dans le doute, la solitude, l'automutilation, puis la délinquance... En 1957, quand il sort de prison où il vient de passer deux ans pour avoir incendié l'église de Waterford, il n'a que dix-neuf ans... Son retour chez son père, remarié et peu pressé de revoir son fils, fera non seulement exploser sa famille, mais une communauté tout entière..."

Ce que j'ai aimé dans ce livre: La construction du récit est parfaitement calibrée. Sadie Jones jongle avec plusieurs niveaux temporels: 1957, puis retour en 1945, puis avancée vers 1952 et les années suivantes. Malgré cette complexité narrative, le lecteur n'est jamais perdu. On sent que Sadie Jones a travaillé très soigneusement son plan avant de se mettre à écrire. Le résultat? Un page turner, que j'ai eu du mal à lâcher avant la fin!

Un petit conseil, donc: lisez le bouquin, et amusez-vous à décortiquer la structure. Un bon entraînement pour ceux d'entre vous, qui (comme moi!) galèrent pour organiser leur récit. Sadie Jones, avec ses 15 ans d'expérience en screenwriting, est très clairement un bon modèle...

Du côté des points négatifs, je n'ai pas grand chose à signaler, à part peut-être une tendance aux clichés (ah, la banlieue hypocrite des années 1950!) Et la couverture choisie par Buchet-Chastel est particulièrement moche, dans un style "sous romantique" qui n'a rien à voir avec le texte lui-même...

Le proscrit, Sadie Jones – Buchet Chastel, 377 pages, € 21,85

Marketer le passé: le cas du Journal d'Hélène Berr

"Certains sujets [historiques] sont devenus la proie de véritables marchés éditoriaux, cinématographiques, audiovisuels, etc. Le passé, décliné sur le mode de la mémoire, a une valeur. Dans notre société, il recèle une valeur marchande", écrit l'historien Henry Rousso dans "La hantise du passé" (1998).

Cette remarque sur la valeur marchande du passé me paraît plus que jamais d'actualité. Prenons l'exemple d'Hélène Berr, morte en déportation à seulement 24 ans. Son journal, publié par les éditions Tallandier l'année dernière, vient juste d'être traduit en anglais.  Mariette Jacob, la nièce d'Hélène Berr, sera à Londres le 25 février dans le cadre de la Jewish Book Week.

Bien sûr, je compte suivre ce "book launch" de très près. La fascination des Anglo-Saxons - et pas seulement dans la communauté juive - pour ces histoires de journaux-presque-perdus-mais-retrouvés-par-miracle ne cesse de m'étonner. Je pense qu'il y a là une confusion surprenante entre le récit autour du texte et le texte lui-même. En clair, quand on achète "La Suite française" ou "Le journal d'Hélène Berr", on achète bien plus qu'une narration. On achète les circonstances autour de cette narration (souvenez-vous de l'exposition de la valise contenant le manuscrit de la "Suite française"...)

Les éditeurs l'ont bien compris, d'ailleurs. En marketant Hélène Berr comme une nouvelle Anne Frank, ils espèrent capitaliser sur la vague des "récits de vie", basés sur des "faits réels". Et si ces récits de vie se passent dans un passé controversé comme la France de Vichy, all the better! Car décidément, Henry Rousso avait raison: le passé est une source inépuisable de best-sellers....